Tener humildad intelectual significa ser capaz de dar una oportunidad a las opiniones y nuevas evidencias o argumentos, incluso si dichas pruebas o indagaciones llevan a descubrir errores en las propias creencias.
En la resolución de problemas complejos es fundamental no depender o tener miedo a indagar sobre algo que pueda perjudicarte. Las presiones sociales a la estandarización y al conformismo pueden llegar a hacerte caer en la comodidad o en el propio deseo de pertenecer al grupo. Esto puede ser muy difícil o casi imposible para algunas personas.
Es necesario preguntarse si el miedo a represalias o simplemente al qué dirán, motiva las propias opiniones o creencias y, si es así, tener la fuerza para, al menos temporalmente, acallarlas hasta que se tenga la libertad de realizar una objetiva y detallada evaluación.
- Para que adquiramos más humildad intelectual, todos, incluso los más inteligentes entre nosotros, necesitamos apreciar mejor nuestros puntos ciegos cognitivos. Nuestras mentes son más imperfectas e imprecisas de lo que a menudo nos gustaría admitir. Nuestra ignorancia puede ser invisible.
- Incluso cuando superamos ese inmenso desafío y descubrimos nuestros errores, debemos recordar que no necesariamente seremos castigados por decir: «Me equivoqué». Y tenemos que ser valientes al decirlo. Necesitamos una cultura que celebre esas palabras.
- La humildad intelectual no es fácil pero es una virtud por la que vale la pena esforzarse.
Humildad intelectual, no humildad general o timidez
La humildad intelectual es simplemente «el reconocimiento de que las cosas en las que crees podrían estar equivocadas«, dice Mark Leary, un prestigioso psicólogo social la Universidad de Duke.
Pero no se debe confundir con humildad general o timidez. No se trata de ser un intruso; no se trata de carecer de confianza, o autoestima. Los intelectualmente humildes no se derrumban cada vez que sus pensamientos son desafiados. En cambio, es un método de pensamiento. Se trata de contemplar la posibilidad de que te equivoques y estar abierto a aprender de la experiencia de los demás. La humildad intelectual es tener curiosidad activa por tus puntos ciegos. Una ilustración está en el ideal del método científico, donde un científico trabaja activamente en contra de su propia hipótesis, tratando de descartar cualquier otra explicación alternativa para un fenómeno antes de llegar a una conclusión. Se trata de preguntar: ¿Qué me estoy perdiendo?
No requiere un alto coeficiente intelectual o un conjunto de habilidades en particular. Sin embargo, requiere crear el hábito de pensar en tus límites, lo que puede ser doloroso para algunos. «Es un proceso de monitorización de tu propia confianza», dice Leary.
Cuidado con los intelectualmente arrogantes
Esta idea es más antigua que la psicología social. Los filósofos, desde los primeros tiempos, han luchado con los límites del conocimiento humano. Michel de Montaigne, el filósofo francés del siglo XVI acreditado por inventar el ensayo, escribió que «la plaga del hombre se jacta de su conocimiento».
Los psicólogos sociales han aprendido que la humildad está asociada con otros rasgos valiosos del carácter: las personas que obtienen una puntuación más alta en los cuestionarios de humildad intelectual están más abiertas a escuchar opiniones opuestas. Buscan más fácilmente información que entra en conflicto con su visión del mundo. Prestan más atención a la evidencia y tienen una mayor autoconciencia cuando responden a una pregunta incorrectamente.
Cuando le preguntes a los intelectualmente arrogantes si han oído hablar de acontecimientos históricos falsos como «La rebelión de Hamrick», dirán, «Claro». Los intelectualmente humildes son menos propensos a hacerlo. Los estudios han encontrado que la reflexión cognitiva— es decir, el pensamiento analítico, está correlacionado con ser más capaz de discernir las noticias falsas de las reales. Estos estudios no han mirado la humildad intelectual per se, pero es plausible que hay una superposición.
Lo más importante de todo es que los intelectualmente humildes son más propensos a admitirlo cuando están equivocados. Cuando admitimos que nos equivocamos, podemos acercarnos a la verdad.
Por qué es tan difícil ver nuestros puntos ciegos: «Nuestra ignorancia es invisible para nosotros»
Necesitamos más humildad intelectual por dos razones. Una es que nuestra cultura promueve y recompensa el exceso de confianza y la arrogancia (piensa en Trump). Al mismo tiempo, cuando nos equivocamos, por ignorancia o error, y nos damos cuenta, nuestra cultura no hace que sea fácil admitirlo. Los momentos humildes con demasiada facilidad pueden convertirse en momentos de humillación.
Entonces, ¿cómo podemos promover la humildad intelectual?
En primer lugar, creo que es útil recordar cuán defectuoso puede ser el cerebro humano y cuán propensos somos todos a los puntos ciegos cognitivos. Cuando aprendes cómo funciona realmente el cerebro, cómo realmente percibe el mundo, es difícil no estar un poco horrorizado y un poco humillado.
A menudo no podemos ver, ni siquiera sentir, lo que no sabemos. Ayuda a darse cuenta de que es normal y humano estar equivocado.
La primera regla del Club Dunning-Kruger es que no sabes que eres miembro del Club Dunning-Kruger
No sólo son nuestras interpretaciones del mundo a menudo arbitrarias, sino que además confiamos demasiado en ellas. «Nuestra ignorancia es invisible para nosotros», dice David Dunning, un experto en puntos ciegos humanos.
El efecto Dunning-Kruger es un sesgo cognitivo según el cual los individuos con escasa habilidad o conocimientos sufren de un sentimiento de superioridad ilusorio, considerándose más inteligentes que otras personas más preparadas, midiendo incorrectamente su habilidad por encima de lo real. Este sesgo se explica por una incapacidad metacognitiva del sujeto para reconocer su propia ineptitud. Por el contrario, los individuos altamente cualificados tienden a subestimar su competencia relativa, dando por sentado erróneamente que las tareas que son fáciles para ellos también son fáciles para otros.
David Dunning y Justin Kruger de la Universidad de Cornell concluyeron que: «La sobrevaloración del incompetente nace de la mala interpretación de la capacidad de uno mismo. La infravaloración del competente nace de la mala interpretación de la capacidad de los demás».
Cuando la gente habla o escribe sobre el efecto Dunning-Kruger, casi siempre es en referencia a otras personas. «El hecho es que este es un fenómeno que nos visita a todos tarde o temprano», dice Dunning. De vez en cuando estamos demasiado confiados en nuestra ignorancia. (El 65 por ciento de los estadounidenses, por ejemplo, creen que son más inteligentes que la media)
Del mismo modo, estamos demasiado confiados en nuestra capacidad de recordar. La memoria humana es extremadamente maleable, propensa a pequeños cambios. Cuando recordamos, no volvemos a nuestras mentes a cierto tiempo y revivimos ese momento exacto, sin embargo, muchos de nosotros pensamos que nuestros recuerdos funcionan como una cinta de vídeo.
Dunning espera que su trabajo ayude a la gente a entender que «no conocer el alcance de su propia ignorancia es parte de la condición humana«, dice. «Pero el problema es que lo vemos en otras personas, y no lo vemos en nosotros mismos. La primera regla del club Dunning-Kruger es que no sabes que eres miembro del club Dunning-Kruger».
La humildad no puede venir de dentro, necesitamos ambientes donde pueda prosperar
Para ser más humildes intelectualmente, necesitamos ser más transparentes sobre nuestro conocimiento. Tenemos que mostrar a los demás lo que sabemos y lo que no, y tiene que haber más celebración del fracaso, y una cultura que lo acepte. Eso incluye la construcción de lugares seguros para que la gente admita que se equivocaron.
«Cuando me abro a la inmensidad de mi propia ignorancia, no puedo evitar sentir un sentimiento de asfixia repentina. Sólo tengo una pequeña mente, un pequeño cuentagotas con el que ir explorando el conocimiento en un vasto mar del que no tengo un mapa claro. ¿Por qué algunas personas nunca parecen luchar en esas aguas? ¿Se quedan en la orilla, entrecierran los ojos y transforman ese mar en un charco en sus mentes y luego son premiados por su falsa certeza? No sé si puedo decirles que la humildad le llevará más lejos que la arrogancia», dice Tenelle Porter, una psicóloga de la Universidad de California que ha estudiado la humildad intelectual.
La presidencia de Trump, y de otros líderes mundiales, sugiere que hay demasiada convicción y no suficiente humildad en nuestra cultura actual.
Ser intelectualmente humilde no significa renunciar a nuestras ideas y valores. Sólo significa que tenemos que ser reflexivos a la hora de elegir nuestras convicciones, estar abiertos a ajustarlas, buscar sus defectos y nunca dejar de tener curiosidad por lo que creemos.
¿Podría estar equivocado? quizás. Sólo trata de convencerme de lo contrario.